Sobre las Elecciones Europeas y la decisión de voto

Domingo se celebran las elecciones Europeas.  Lo cierto es que las encuestas vaticinan un alto nivel de abstención.  Bueno o malo, el sistema electoral  está estructurado, y las decisiones que tomamos al respecto tienen una consecuencia.

Mi comentario aquí se limita a aclarar el cómo se traduce  cada tipo de voto al resultado final. Para aclarar esto es necesario concretar el significado de los tipos de votos, y analizar ventajas, inconvenientes y beneficios para los partidos políticos. El color político queda totalmente al margen del artículo.

Programación Neurolingüística, hipnosis y buscadores

Leí hace tiempo un libro introductorio sobre la programación neurolingüística (PNL).  La PNL es una especie de compendio que combina ideas de la informática, la psicología y la lingüística.  El objetivo es aportar una serie de modelos y herramientas para entender cómo funcionan nuestros procesos mentales, y puntualmente tratar de cambiarlos.  Así que cuando encontré el libro Manual del cerebro para usuarios en una librería, lo hojeé, me interesó y lo compré.

La herramienta principal de la PNL es el lenguaje, que ayuda a analizar nuestros propios modelos mentales.  Según la PNL, nuestro uso de la lengua es un reflejo de nuestro esquema mental.  Identificar patrones de nuestro lenguaje permite identificar nuestros patrones mentales. Aunque no es un proceso directo, el cambio de patrones lingüísticos incide en el cambio de patrones mentales.

La posibilidad de utilizar el habla como herramienta de cambio ha permitido introducir la PNL en áreas como el management, el coaching, la comunicación y el marketing.  Debatir su utilidad puede ser polémico, porque los resultados dependen del usuario de las herramientas. No entraré en estas cuestiones.

Entrando ya en el tema que quería tratar, hay un área de la PNL que es especialmente seductora. El libro mencionado desmitifica este área, añadiéndole a su vez más interés.  Me refiero a la hipnosis.

Modelos lineales (regresión lineal) - 2

Con esta segunda parte comento los pasos del proceso de cálculo de los errores cuadráticos y la determinación del mejor modelo.

Cabe decir que lo que explico aquí no debe tomarse al pie de la letra, ya que evito entrar en detalles casi imprescindibles (como el cálculo matricial y el contraste de hipótesis) para dominar este proceso.

La decisión viene tomada porque hay ingente cantidad de documentación disponible sobre los detalles de este proceso, y pocos que se centren en cuestiones más pedagógicas.

Modelos lineales (regresión lineal)

Los modelos lineales son una herramienta muy utilizada para el análisis de datos que presentan una relación causa-efecto.  El punto de partida en un modelo lineal son conjunto de datos que se presentan simultáneamente, y que a priori pueden explicar el comportamiento de la variable que queremos analizar (la que se denomina la variable respuesta o dependiente) a partir del resto.

El proceso de análisis de los modelos lineales es relativamente sencillo en cuanto que sistemático, siempre que se tengan las nociones básicas sobre producto matricial, o bien se disponga de una aplicación informática que haga la tarea por nosotros.

De todos modos, esta técnica de tanto uso oculta una serie de cuestiones de sentido común que ayudarían a entender su razón de ser.  Los concepto com error cuadrático medio o el error total son conceptos esenciales que sin embargo permanecen ocultos al entendimiento general.

Y ya van dos años

Preparando nuevos posts aunque ahora mismo algo atareado, me permito celebrar los dos años de este blog.

Me parece mucho más tiempo del que ahora digo, pero como decía el filósofo, la vida realmente vivida es el tiempo que nos cambia por dentro: eso es algo difícil de traducir en artículos, aunque lo sigo intentando.

Open Flash Chart 2 - Mejorando los gráficos estadísticos

Tenía pendiente escribir una actualización para comentar los cambios en la versión 2 de Open Flash Chart  (OFC2).  En esencia la biblioteca funciona de forma casi idéntica a la versión 1, salvo algunas correcciones de errores y mejoras concretas, pero hay también hay un cambio importante.

El verdadero salto cualitativo está en la introducción del formato JSON . El proceso de configuración se hace más transparente, tanto para revisar la estructura en búsqueda de potenciales errores, como también por la libertad que da este formato al enviar los datos.  Vayamos por partes.

La quinta disciplina

Leí este libro ocho años atrás y me gustó, me gustó mucho.  Es de esos libros que dejan una sensación clara al acabar la última página: lo volveré a leer. Y por fin ha llegado el momento.

Aunque a estas alturas hay gran cantidad de literatura sobre el análisis de sistemas aplicado al management, el libro La quinta disciplina de Peter Senge (Granica, 1996) tiene un sabor genuino.  A pesar de contar con casi quinientas páginas, su lectura resulta bastante llana.  Recomiendo marcar un ritmo relajado (ni muy rápido, ni muy aplazado).

Su quinta disciplina (el análisis de sistemas) es una lectura casi obligada para quien trabaje en equipo, los gestione, o dirija una empresa.  En cierto sentido eso incluye a casi todo el mundo.

Del blog al podcast con síntesis de voz

Quizá diga poco a mi favor si digo que hace relativamente poco que me he aficionado a los podcasts.  Hace mucho que entiendo su funcionamiento y también he implantado soluciones, pero de ahí a usarlos es otra historia.  Mi uso de la tecnología se limita a lo estrictamente necesario.  Porque una cosa es jugar con gadgets, y otra cosa es sacarle partido para el día a día.

Los podcasts son un ejemplo claro que la tecnología es lo de menos: hasta que uno no encuentra el lugar y el momento para utilizarlos, su utilidad es relativa.  Otro de los puntos clave, como sucede con los feeds textuales, es encontrar las fuentes interesantes que aporten información de acuerdo con el tiempo que uno le puede dedicar, pero eso es harina de otro costal.

Así que he optado por introducir una pequeña mejora en el blog para poder convertir los artículos textuales en pequeñas audiciones en formato MP3.

Una de las razones para hacerlo es que, a menudo, los artículos que escribo tienen mucho "verbo" y poca imagen (algo a mejorar), por lo que probablemente toda la lectura se hace pesada si no existe una relevancia directa.  La otra cuestión es que esto permite escuchar el artículo mientras se leen otros contenidos, o también mientras se revisan los propios correos matutinos .

Para conseguir este objetivo, he echado mano de la herramienta libre Festival Text-to-Speech, el codificador Lame MP3 encoder y del widget Flash MP3 Player .  El resto se realiza a través de un sencillo script en PHP.

Vale decir que el acabado final no tiene una "calidad comercial", ni tampoco era mi intención.  El único objetivo es llevar a la práctica la utilidad que le veo al podcast, nada más.

Eyetracking, movimiento e información neuronal

Siempre me ha atraído la tecnología del eyetracking como una forma de entrar más a fondo en los procesos de análisis de usabilidad de una aplicación.  En cualquier caso, lo he percibido como una técnica algo manca, si bien muy potente.  Los ojos y la mirada son indicadores del interés, pero por este mismo hecho no son una fuente primaria sino secundaria.  Por retorcer un poco el refrán, los ojos son el espejo del alma, pero un espejo pequeño y sólo útil según para qué objetivos.

Lo que en mi humilde opinión falta a estos dispositivos es identificar el grado de atención que se genera en el momento de mirar.  Es decir, identificar la motivación y la atención que hay tras el movimiento ocular con información directa de nuestra actividad neuronal. La cuestión es: ¿El electroencefalograma (EEG) puede ofrecernos información más ajustada a lo que está sucediendo? ¿Nos proporcionará más información, o simplemente más datos?

Variables aleatorias, la semilla estadística

Las variables aleatorias son la base de la estadística probabilística actual.  Son el paradigma sobre el que se asienta toda la estadística matemática.

Es por esto que la variable aleatoria es el concepto que cualquiera que quiera tratar con datos estadísticos debe entender a fondo, si no quiere echar mano a las mismas /herramientas/ ante cualquier situación.

A menudo, cuando surge el tema de la estadística como asignatura universitaria, surge la idea de la dificultad de esta asignatura en las carreras universitarias. La razón principal por la que creo que esto sucede tiene que ver con el concepto de las variables aleatorias.  Es decir, que no se explica adecuadamente.

En muchas carreras se trabaja sobre un punto de partida: el control. A  partir de ahí, hay que explicar la forma como ese control se puede perder.  En ese contexto, la estadística pierde parte de su sentido. Enseñar un contraste de hipótesis sobre el paradigma del control es como narrar una película sólo con letras vocales.

La estadística (al menos la probabilística) parte de otra premisa: supongamos que todo tiene su componente aleatorio; que todo se mueve.  A partir de este supuesto, analicemos la forma como se presenta esta aleatoriedad para establecer unas bases para un control que tiene tolerancia a los errores.

¿Parece lo mismo? No se parece en nada.

Muestreo estadístico

Quizá este artículo podría resumirse diciendo que el muestreo estadístico es algo similar a una fotografía, pero dirigido a los datos, no a las imágenes.

Bueno, ya está. Ha quedado claro ¿no? Si es así, déjame pensar: no te dedicas a la fotografía, ¿verdad? Un conocedor de este arte podría argumentar: "en fotografía hay muchos estilos, técnicas y herramientas".  En el muestreo también, sólo que un buen resultado no luce tanto .

El muestreo estadístico es la toma de contacto con la realidad antes de llevar la muestra al laboratorio.  Desde el punto de vista teórico de las matemáticas puras, es un mal necesario.  Pero desde el punto de vista del trabajo de campo y del análisis empírico, escoger el tipo de muestreo estadístico es todo un arte.

Y desde luego, es un arte que va mucho más allá que el muestreo aleatorio simple.

El técnico de proximidad

Mirando lo que hay cerca

Cuando uno se encuentra en una conversación con usuarios de servicios que requieren cierta habilidad técnica por su parte (lo habitual es la informática pero hay otros ejemplos), es bastante probable que surjan comentarios sobre la dificultad inherente a la materia. Salvo excepciones, esa es precisamente la razón por la que existen los perfiles profesionales "técnicos".

Por la naturaleza de las tareas técnicas (precisan el conocimiento de unas habilidades para recorrer el camino entre la necesidad y el objetivo), no siempre se puede deducir que siempre sean encomendables a profesionales técnicos. Algunas de estas tareas forman una pequeña parte del trabajo que alguien debe llegar a cabo.

Del gestor de contenidos al gestor de publicaciones (I)

En uno de esos (pocos) ratos libres que he tenido últimamente, he tratado de analizar los elementos clave que diferencian un gestor de contenidos (Content Management System - CMS ) de un gestor de publicaciones (Publication Management System - PMS).

Creo que a medida que el entorno web vaya madurando como canal de difusión y promoción, el primero cederá terreno al segundo, aunque seguramente convivirán. Lo que explico a continuación es un pequeño análisis de las características que creo que puede tener un PMS con vistas a medio plazo. No llega a ser un análisis funcional, se queda en las puertas. De todos modos, si ahorra un poco de trabajo a alguien, habrá tenido utilidad publicarlo.

Del gestor de contenidos al gestor de publicaciones (II)

Caracterizar o etiquetar los tipos de publicaciones

La flexibilidad de la difusión es el factor que más puede determinar las capacidades de un PMS así. Es fácil dejarse llevar por definiciones generales sobre los tipos de publicaciones. Pero es difícil que eso concuerde con una realidad (especialmente en el canal on-line), porque cada caso es distinto y la personalización está en el orden del día.

Aunque los parámetros que configuran una publicación se repiten en muchos casos, a veces pueden ser imprescindibles y en otros superfluos, y que unas pequeñas variaciones sobre estos parámetros configuran una publicación totalmente diferente.

Al analizar el desarrollo de una aplicación así, podemos tomar la realidad que conocemos y utilizar "tipos" de publicaciones, o bien desglosar estos "tipos", detectar sus parámetros y analizar cómo pueden variar.

La primera alternativa tiene la ventaja de ser más rápida de conseguir (ergo más barata si hay que desarrollar una aplicación), y el inconveniente que puede conducir a una solución rígida y poco adaptable a los cambios. La segunda alternativa tiene un punto de partida más complejo, corre el riesgo de obviar alguna característica importante, y de no ser exhaustivo, pero a su vez permite mejorar la flexibilidad del resultado final.

No hay solución única, depende de cada caso. Yo escojo la segunda.

La asimilación de información en la era digital

Lo leo a menudo.  Parece que es una cuestión general y he de aceptar que en parte a mí también me sucede.  Pero en el fondo no estoy de acuerdo.

Me refiero a la tónica general de afirmar que el entorno digital debilita nuestra capacidad de leer pacientemente un libro o, en general, de asimilar nuevos conocimientos. En el contexto de esta afirmación acostumbra a aparecer la palabra Google como parte de la causa .

De acuerdo con que el acceso a tanta información es algo que nos ha afectado en la forma de asimilar la información.  Sin embargo, el ruido ambiental no nos debe dejar necesariamente sordos, especialmente cuando podemos filtrarlo. Si el ruido informacional es el río revuelto, todos somos pescadores de nuestra potencial ganancia...